Archaeopteryx
El ave más primitiva que se conoce, es el archaeopteryx ( ala antigua ). Esta ave desciende de los dromeosáuridos, los parientes dinosaurios más cercanos del archaeopteryx.
Hace 150 millones de años, esta criatura alada, del tamaño de un cuervo, caminaba y aleteaba sobre islas tropicales desiertas, ahora parte del sudoeste de Alemania.
Las plumas brotaban de sus brazos y manos, su cola era larga y emplumada, y los pulgares de las patas se proyectaban hacia atrás, como los de un ave al posarse. Aun así, poseía dientes afilados, manos con garras, cola con sostén óseo y otras características que los asemeja a pequeños dinosaurios carnívoros. De lo que se deduce que las aves son simplemente, dinosaurios que aprendieron a volar.
Evolución
No se sabe con certeza si el vuelo de las aves se originó en los dinosaurios corredores o en los trepadores.
Las aves primitivas presentaban características asociadas con el vuelo, pero algunas habrían vivido en el suelo.
Tendencias, como la pérdida del aserrado de los dientes y el acortamiento de la cola, reflejan el cambio hacia un esqueleto más liviano y hacia aptitudes para un vuelo más ágil.
